O Chelsea encerrou a edição 2018–19 da UEFA Europa League como campeão europeu pela segunda vez na história do clube, superando o Arsenal na final disputada em Baku, no Azerbaijão, e consolidando a hegemonia inglesa em uma competição que reuniu 213 equipes de 55 federações da UEFA (Wikipédia). A temporada, que marcou a 48ª edição do torneio e a 10ª sob o nome e formato atual (Wikipédia), foi pautada por fase de grupos de alto nível, artilharia dominante de Olivier Giroud e um mata-mata que chegou ao seu desfecho mais improvável: um derby londrino disputado a mais de quatro mil quilômetros da capital britânica.
O Campeão e a Final
O Chelsea atravessou a fase de grupos com autoridade, liderando o Grupo L com 16 pontos — 5 vitórias e 1 empate em 6 jogos —, saldo de +9 e apenas 3 gols sofridos. Esses números já sinalizavam uma equipe sólida tanto na criação quanto na contenção defensiva. Ao longo do mata-mata, os Blues mantiveram o padrão e avançaram até a final realizada em 29 de maio de 2019 no Estádio Olímpico de Baku (Wikipédia).
Do outro lado da final estava o Arsenal, que também havia dominado sua chave: o Grupo E foi concluído com 16 pontos, 5 vitórias, 1 empate, 12 gols marcados e apenas 2 sofridos — o melhor desempenho defensivo da fase de grupos dentre todos os times que disputaram a competição. No entanto, o título ficou com o Chelsea, que conquistou sua segunda taça da Liga Europa (Wikipédia), deixando os Gunners como vice-campeões.
Destaques e Clubes de Maior Campanha
Além dos dois finalistas ingleses, outros clubes se destacaram pela consistência ao longo do torneio:
- Eintracht Frankfurt — O clube alemão foi um dos fenômenos da temporada. Na fase de grupos, encerrou o Grupo H com 18 pontos, aproveitamento de 100% (6 vitórias em 6 jogos), 17 gols marcados e apenas 5 sofridos — desempenho idêntico em pontuação ao Red Bull Salzburg no Grupo B. O Eintracht seguiu avançando no mata-mata e chegou às semifinais da competição (Wikipédia).
- Red Bull Salzburg — Igualmente invicto e com máximo de pontos (18) na fase de grupos, o clube austríaco mostrou poderio ofensivo com 17 gols em 6 partidas no Grupo B.
- Sevilla — Tradição na competição, o clube espanhol liderou o acirradíssimo Grupo J com 12 pontos e o impressionante ataque de 18 gols na fase de grupos, maior volume ofensivo entre todos os líderes de chave.
- Dinamo Zagreb — Líder do Grupo D com 14 pontos, invicto em 6 jogos e com a melhor defesa proporcional ao saldo entre os líderes: apenas 3 gols sofridos e saldo de +8.
A Fase de Grupos
A fase de grupos desta edição reuniu 48 equipes distribuídas em 12 grupos (A a L), com jogos de ida e volta. O panorama geral revelou considerável variação de nível entre os participantes, com grupos muito disputados e outros de dominância clara.
Os grupos B e H foram os mais desequilibrados: Red Bull Salzburg e Eintracht Frankfurt, respectivamente, venceram todos os seis jogos e somaram 18 pontos cada — aproveitamento perfeito que raramente se observa em competições europeias de grupos. No outro extremo, o Grupo J foi o mais equilibrado na parte de cima: Sevilla e Krasnodar terminaram empatados em 12 pontos, sendo o Sevilla classificado em primeiro pelo critério de desempate.
O Grupo G merece atenção pela peculiaridade: Villarreal terminou em primeiro lugar com apenas 10 pontos e sem nenhuma derrota (2 vitórias e 4 empates), aproveitamento abaixo de 56%. O Rapid Vienna, segundo colocado, também somou 10 pontos mas com 3 vitórias. Isso indica que o grupo foi marcado por partidas muito disputadas e equilibradas, sem que nenhum clube conseguisse impor domínio claro.
Entre as equipes que decepcionaram na fase de grupos, destacam-se:
- Marseille (Grupo H): apenas 1 ponto, 5 derrotas, 6 gols marcados e 16 sofridos — eliminado precocemente.
- F91 Dudelange (Grupo F): 1 ponto, 5 derrotas e 16 gols sofridos, o mesmo saldo negativo de -13.
- Rosenborg (Grupo B): 1 ponto em 6 jogos, 5 derrotas e 14 gols sofridos, tendo que dividir grupo com Red Bull Salzburg.
- Anderlecht (Grupo D): 3 pontos sem nenhuma vitória, eliminado com saldo de -5.
Um dado que evidencia a consistência dos finalistas na fase de grupos: Chelsea e Arsenal foram os únicos dois clubes a terminar suas chaves com 16 pontos, ambos invictos, e com apenas 2 e 3 gols sofridos, respectivamente. Os dois clubes de Londres foram, numericamente, as melhores equipes da fase inicial da competição.
Artilharia e Destaques Individuais
A artilharia da competição ficou com Olivier Giroud, do Chelsea, que marcou 11 gols em 14 jogos e ainda distribuiu 4 assistências — tudo isso sem receber nenhum cartão amarelo ou vermelho ao longo de toda a temporada europeia. Giroud terminou com média superior a 0,78 gol por partida, combinando eficiência clínica com disciplina exemplar dentro de campo (Wikipédia).
Perseguindo Giroud de perto, dois atacantes chegaram a 10 gols:
- Luka Jović (Eintracht Frankfurt): 10 gols e 1 assistência em 14 jogos, sendo peça central na campanha do clube alemão.
- Wissam Ben Yedder (Sevilla): 10 gols em apenas 13 partidas, com média ainda superior à de Jović.
Pierre-Emerick Aubameyang (Arsenal) e Leandro Trossard (Genk) completaram o top-5 de artilheiros com 8 gols cada. Aubameyang participou de 12 jogos e adicionou 2 assistências à conta; Trossard foi especialmente eficiente com 8 gols em apenas 11 partidas pelo modesto Genk belga.
No ranking de assistências, Willian (Chelsea) e Ihar Stasevich (Bate Borisov) lideraram com 7 passes para gol cada. Willian o fez em 15 jogos e ainda marcou 3 gols, enquanto Stasevich chegou ao mesmo número em apenas 8 partidas — uma das maiores eficiências individuais da competição. Mijat Gaćinović (Eintracht Frankfurt) e Andreas Ulmer (Red Bull Salzburg) completaram o top-4 com 5 assistências cada, refletindo a força coletiva de suas equipes na fase inicial.
Números e Curiosidades
A edição acumulou uma série de dados e particularidades que merecem registro:
- Duas equipes perfeitas na fase de grupos: Red Bull Salzburg (Grupo B) e Eintracht Frankfurt (Grupo H) foram os únicos clubes a vencer todas as seis partidas, somando 18 pontos com aproveitamento de 100%.
- Melhor ataque da fase de grupos: Sevilla, com 18 gols marcados no Grupo J, teve o ataque mais prolífico entre todos os 48 participantes da etapa de grupos.
- Melhor defesa da fase de grupos: Arsenal sofreu apenas 2 gols no Grupo E em 6 jogos — um desempenho defensivo notável para um time de vocação ofensiva.
- Giroud sem cartões: O artilheiro da competição disputou 14 jogos sem receber sequer um cartão amarelo — combinação de eficiência e disciplina raramente vista em centroavantes.
- Maior cartunado individual: Éver Banega (Sevilla) acumulou 6 cartões amarelos em 13 jogos, o maior número individual de advertências na competição, além de contribuir com 5 gols e 2 assistências.
- Final a mais de 4.000 km de Londres: Chelsea e Arsenal, clubes que disputam derby na capital inglesa, se encontraram na final realizada em Baku, no Azerbaijão (Wikipédia) — uma das finais geograficamente mais distantes das cidades de origem dos finalistas na história recente das competições europeias.
- 213 equipes participantes: A edição reuniu clubes de todas as 55 federações membro da UEFA (Wikipédia), tornando-se um dos torneios mais inclusivos do calendário europeu.
- Segundo título do Chelsea: A conquista marcou a segunda taça da Liga Europa para o clube londrino (Wikipédia).
- Grupo J — empate no topo: Sevilla e Krasnodar terminaram com os mesmos 12 pontos, mesmas 4 vitórias e 2 derrotas, sendo necessário o critério de desempate para definir a primeira posição — o grupo mais parelho entre os pares da parte superior da tabela.
A UEFA Europa League 2018–19 encerrou-se como uma edição marcada pelo domínio dos clubes ingleses nas fases finais, pela ascensão do Eintracht Frankfurt como surpresa europeia, pela artilharia consistente de Giroud e pela inusitada circunstância geográfica da final em território azerbaijano. Ao somar desempenhos sólidos desde a fase de grupos até o apito final em Baku, o Chelsea soube transformar regularidade em título.